风神翼龙｜对地球上有史以来最大飞行动物的新认知
如果你去湿地旅行，很可能会看到一米多高的白鹭或更高的苍鹭在浅水处涉水，气定神闲中又有那么点鬼鬼祟祟地寻找鱼、昆虫、爬行或甲壳类动物。
吓尿
想象一下，大约7000万年前，一种更令人印象深刻、可怕的生物在沼泽地游荡：一种近4米高的翼龙，被称为风神翼龙（Quetzalcatlus）。它有12米的翼展，是地球上已知的有史以来最大的飞行动物。
骨骼还原的实体模型
20世纪70年代末收集的一组化石，让我们认识到风神翼龙犹如传奇一般曾经存在于地球上。虽然发现于45年前，但化石从未被彻底分析过。人们的问题也一直没有被解答：
这样一个庞然大物怎么走路？翅膀折叠起来时会不会碰到地面？它吃了什么，又是怎么吃的？它有多结实？一个翅膀长12米，而腿臀部只有3米高的动物是如何飞到空中的呢？
现在，一个科学小组提供了一些科研成果。
跟长颈鹿有点像
风神翼龙（Quetzalcatlus），恐龙的后裔，以阿兹特克的飞蛇神的名字命名。与蛇神不同的是，风神翼龙没有羽毛：它的身体，包括皮肤的翅膀和角蛋白纤维，像所有翼龙一样被毛发覆盖。像恐龙一样，它很可能是温血动物。
它的脖子和头盖骨，看起来就像是一只超大号的鹳
怎么走路？像蝙蝠一样？不，它们是顺拐。由于风神翼龙巨大的翅膀，它的行走方式与任何其他已知的动物不同。它用两条腿行走。但由于它的前肢骨骼太长，折叠时翅膀肯定要接触地面。这种四点式的姿态向一些人暗示翼龙像吸血蝙蝠一样行走，用前肢帮助它在地面上推动自己前进。但对骨骼化石的研究表明，因为肩部有一块固定的骨头，翼龙不可能像蝙蝠一样用翅膀前后移动着辅助走路。
比起海洋，它们更适合陆地生活
研究者判断，它们走路的时候是“顺拐”：先抬起左臂，然后将左腿向前迈一大步，然后将手放在地上，右臂抬起，右腿前移，右脚就位，然后右手下降。
怎么起飞？用有力的双腿进行一个跳跃启动。翼龙是继昆虫之后，有史以来进化出动力飞行的第一种动物。风神翼龙有巨大的胸骨，这是飞行用肌肉附着的地方，比鸟类和蝙蝠的肌肉大得多。因此毫无疑问，它们是非常出色的飞行者。（蝙蝠的飞行是独一无二的，与鸟类和翼龙的飞行不同）
准备起跳！
但是，因为它的腿比翅膀短，所以起飞并不能像大鸟那样助跑加拍打翅膀直接起飞那样简单。风神翼龙可能会用它们强壮的后腿向上跳跃，然后，一旦离地间隙等于翅膀长度，就开始拍打。苍鹭和白鹭也有同样的行为。
它们吃什么？风神翼龙的头骨，和鹳很像
考虑到风神翼龙的栖息地——内陆沼泽和开阔的田野，最有可能的捕食策略也许同样类似于今天的白鹭和苍鹭（在泥土中筛选螃蟹、蠕虫和蛤蜊，还抓取小鱼、昆虫、蛇、蜥蜴甚至小鳄鱼）。
7000万年前，出门就会被鸟吃掉的一天
风神翼龙下颚非常细长，逐渐变细，像筷子。和苍鹭或白鹭的下颚一样——很适合抓蜥蜴和其他小猎物（小恐龙[黑线]）。
还好，我们没有生活在那个世界。
