“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”──消失中的客家话
顺治18年（1661），清廷因郑成功之故，实施“海禁”颁布“迁界令”，强行把广东等沿海5省居民内迁50里。直至康熙8年（1669）始撤销海禁，许可百姓归业。然而，并非所有人都愿意回归本港。于是，康熙23年（1684），清朝招原居梅州、潮州、惠州地区的客家人来港，开垦田地。而这群客家的到来，不单充实了香港，更带来他们的语言──客家话。
客家话，是开埠初期香港的主要语言之一。英国于1899年正式占领新界前，曾派遣辅政司洛克(].)对新界地区进行了勘查。他在调查报告中，根据语言把新界居民划分为4类：本地人、客家人、鹤佬人（又称“学佬”、“福佬”、“河洛”，原意是指闽南人）和水上人；而客家话自然就是新界主要方言之一。
凉帽、织带与深色围裙是客家妇女的特征
除了香港，客家话还在我国南部流行着，例如江西、广东、广西、福建、湖南、四川、海南和台湾一带。另外，一些东南亚国家，如新加坡、泰国、印尼、马来西亚、越南和菲律宾，以及美洲的华侨有不少都能说客家话。上世纪八十年代末，有一位内地学者曾经统计，当时使用客家话的竟达6000万人，为数相当不少。（见黄雪贞〈客家话的分布与内部差同〉）
“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”虽然客家人有“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”的祖训，但随着乡村的城市化，新一代的客家人大都不会说客家话了。面对这个问题，身为客家人的何观顺决定为“祖宗言”做一点事。
笔者与何校长合影
何观顺，朋友都称他为“何校长”，因为他从1979年32岁起，开始做校长，一做就做了27年。二十多年前，一次国内之旅，他看到乡间农田因马路筑建而被收走，于是意识到城市发展变相加速方言的灭亡；同样，他的母语──客家话也正正面对着同样的问题。
新界乡议局客家话班（何观顺提供）
“客家话在今日的年轻人心中已不太重要了。即使是我的两个儿子，也甚少使用客家话。”何观顺指出了今日香港方言消失的现象。“客家话是汉语的分支，它保存了较多古汉语的语音和词义。例如‘告’字，如果你懂客家话，就比较容易明白它原来的用法和字义。”他认为保育客家话的过程中，实际上也是在保育我国的语文和文化。
回狂澜于既倒──客家话班作为一个资深的教育工作者，保育的最佳方法当然就是教育。2013年，何校长在新界乡议局举办了一个“客家话班”，内容包括了：客家歌曲、词语对译、拼音等。何校长认为多元化活动，可以提升教学果效。“不论是教小学还是客家话班，我都强调要有丰富的教学活动，因为学习兴趣是很重要的。”除了活动教学，何校长还使用了“拉丁字母拼音”为客家话注音，使学员能更系统性地学习。而这个崭新的课程，后来更移植到坑口乡事委员会开办。
何校长应香港历史文化研究会邀请录制推广“客家话”的电台节目
何校长利用拼音教授客家话（何观顺提供）
“教”而优则“写”这些客家话课程，让何校长深明教材的重要性。“早几年，我因为腰患的缘故，多了时间静心细读《说文解字注》。”何校长也自言不知是祸是福，因为“腰患”，他有更多的时间思考“反切”和客家语音的关系。
《说文解字注》是清代段玉裁注解东汉许慎《说文解字》的著作，是我国语言文字学的重宝。得到这不凡的机遇，何校长决定要编一部客家话的书。访问当日，他表示已几近完成。笔者期望，这一部字典能为“消失中”的客家话，带来一片生机。
注：“客家话”属于《首份香港非物质文化遗产清单》第1.1项，内容是“新界的客家群体大都是在清初迁海复界后迁来香港。现在部分客家乡村村民仍然以客家话沟通，主要传统仪式活动也是以客家话进行。”
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
